Vào giữa thế kỷ 18, nhà thiên văn học Charles Messier bắt đầu nghiên cứu bầu trời dưới sự chỉ đạo của Hải quân Pháp và nhà thiên văn học Joseph Nicolas Delisle. Messier bị khó chịu khi ghi lại những sao chổi mà ông nhìn thấy trên bầu trời. Không có gì đáng ngạc nhiên, khi ông nghiên cứu thiên đàng, Messier đã bắt gặp một số lượng lớn các Thiên thể không phải là sao chổi.
Chìa khóa chính: Các Thiên thể Messier
- Các Thiên thể Messier được đặt theo tên của nhà thiên văn học Charles Messier, người đã biên soạn danh sách của mình vào giữa những năm 1700 trong khi tìm kiếm sao chổi.
- Ngày nay, các nhà thiên văn học vẫn gọi danh mục Thiên thể này là “Thiên thể M”. Mỗi Thiên thể được xác định bằng chữ M và một số.
- Thiên thể Messier xa nhất có thể nhìn thấy bằng mắt thường là thiên hà Andromeda, hay M31.
- Danh mục Thiên thể Messier chứa thông tin về 110 tinh vân, cụm sao và thiên hà.
Messier quyết định biên soạn những Thiên thể này thành một danh sách mà các nhà thiên văn học khác có thể sử dụng khi họ tìm kiếm bầu trời. Ý tưởng là để giúp những người khác dễ dàng bỏ qua những Thiên thể này khi họ cũng tìm kiếm sao chổi.
Danh sách này cuối cùng được gọi là “Danh mục Messier”, và chứa tất cả các Thiên thể mà Messier nhìn qua kính viễn vọng 100 mm của mình từ vĩ độ ở Pháp. Xuất bản lần đầu năm 1871, danh sách đã được cập nhật gần đây nhất là năm 1966.
Các Thiên thể Messier là gì?
Messier đã liệt kê một loạt các Thiên thể đáng kinh ngạc mà các nhà thiên văn học vẫn gọi ngày nay là “các Thiên thể M”. Mỗi Thiên thể được xác định bằng chữ M và một số.
Cụm sao
Đầu tiên, đó là những cụm sao. Với các kính viễn vọng ngày nay, việc nhìn vào nhiều cụm sao của Messier và chọn ra các ngôi sao riêng lẻ là khá dễ dàng. Tuy nhiên, trở lại thời của ông, những bộ sao này có lẽ trông khá mờ qua kính viễn vọng của ông. Một số, chẳng hạn như M2, cụm sao hình cầu trong chòm sao Bảo Bình, hầu như không nhìn thấy bằng mắt thường. Những cụm sao khác dễ dàng nhìn thấy mà không cần kính viễn vọng. Chúng bao gồm cụm sao hình cầu M13, có thể nhìn thấy trong chòm sao Hercules, còn được gọi là Cụm sao Hercules và M45, thường được gọi là Pleiades. Pleiades là một ví dụ điển hình của “cụm sao mở”, là một nhóm các ngôi sao di chuyển cùng nhau và liên kết lỏng lẻo với nhau bằng trọng lực. Globular chứa hàng trăm ngàn ngôi sao và là bộ sưu tập hình quả địa cầu.
Tinh vân
Những đám mây khí và bụi được gọi là tinh vân và tồn tại trên khắp thiên hà của chúng ta. Trong khi tinh vân mờ hơn nhiều so với các ngôi sao, một số, như Tinh vân Orion hoặc Tinh vân Trifid ở Nhân Mã, có thể nhìn thấy bằng mắt thường trong điều kiện tốt. Tinh vân Orion là khu vực sinh sản sao trong chòm sao Orion, trong khi Trifid là một đám mây khí hydro phát sáng (nó được gọi là “tinh vân phát xạ” vì lý do đó) và cũng có các ngôi sao được nhúng vào nó.
Danh sách Messier cũng chứa thông tin về tàn dư siêu tân tinh và tinh vân hành tinh. Khi một siêu tân tinh phát nổ, nó sẽ gửi các đám mây khí và các yếu tố khác bay khắp không gian với tốc độ cao. Những vụ nổ thảm khốc này chỉ xảy ra khi những ngôi sao lớn nhất chết, những ngôi sao có khối lượng ít nhất gấp 8 đến 10 lần Mặt trời. Thiên thể M được biết đến nhiều nhất là tàn dư vụ nổ siêu tân tinh được gọi là M1 và thường được gọi là Tinh vân Con cua. Nó không thể nhìn thấy bằng mắt thường nhưng có thể được nhìn qua kính viễn vọng nhỏ. Hãy tìm nó theo hướng của chòm sao Kim Ngưu.
Tinh vân hành tinh xảy ra khi các ngôi sao nhỏ hơn như Mặt trời chết. Các lớp bên ngoài của chúng tiêu tan trong khi những gì còn lại của ngôi sao co lại để trở thành một ngôi sao lùn trắng. Messier đã lập biểu đồ cho một số trong số này, bao gồm Tinh vân Vành đai Ring Nebula nổi tiếng, được xác định là M57 trong danh sách của ông. Tinh vân Vành đai Ring không thể nhìn thấy bằng mắt thường nhưng có thể được tìm thấy bằng ống nhòm hoặc kính viễn vọng nhỏ trong chòm sao Lyra, Harp.
Thiên hà của Messier
Có 42 thiên hà trong Danh mục Messier. Chúng được phân loại theo hình dạng của chúng, bao gồm hình xoắn ốc, dạng thấu kính, hình elip và dạng bất thường. Nổi tiếng nhất là thiên hà Andromeda, được gọi là M31. Đó là thiên hà xoắn ốc gần nhất với Dải Ngân hà Milky Way và có thể nhìn thấy bằng mắt thường từ một địa điểm tối tốt. Nó cũng là vật thể ở xa nhất có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Nó nằm cách xa hơn 2,5 triệu năm ánh sáng. Tất cả các thiên hà khác trong Danh mục Messier chỉ có thể nhìn thấy qua ống nhòm (đối với những vật sáng hơn) và kính viễn vọng (đối với những vật mờ hơn).
Cuộc thi Messier Marathon: Xem tất cả các Thiên thể
Một Cuộc thi Messier Marathon, trong đó các nhà quan sát cố gắng xem tất cả các Thiên thể Messier trong một đêm, chỉ có thể mỗi năm một lần, thường là từ giữa tháng ba đến giữa tháng tư. Tất nhiên, thời tiết có thể là một yếu tố. Các nhà quan sát thường bắt đầu tìm kiếm các Thiên thể Messier ngay sau khi mặt trời lặn thì càng tốt. Việc tìm kiếm bắt đầu ở phía tây của bầu trời để thoáng thấy bất kỳ Thiên thể nào sắp được thiết lập. Sau đó, các nhà quan sát làm việc theo hướng đông để thử và nhìn thấy tất cả 110 Thiên thể trước khi bầu trời sáng gần mặt trời mọc vào ngày hôm sau.
Một Cuộc thi Messier Marathon thành công có thể khá khó khăn, đặc biệt khi một người quan sát đang cố gắng tìm những Thiên thể đó được nhúng trong những đám mây sao rộng lớn của Dải Ngân hà Milky Way. Thời tiết hoặc mây có thể che khuất tầm nhìn của một số Thiên thể mờ hơn.
Những người quan tâm đến việc thực hiện một cuộc thi Messier Marathon thường thực hiện chúng cùng với một câu lạc bộ thiên văn. Các bữa tiệc ngôi sao đặc biệt được tổ chức mỗi năm và một số câu lạc bộ trao chứng nhận cho những người nắm bắt tất cả các Thiên thể. Hầu hết các nhà quan sát thực hành bằng cách quan sát các Thiên thể Messier trong suốt cả năm, điều này cho họ cơ hội tìm thấy chúng tốt hơn trong cuộc đua marathon. Đó thực sự không phải là điều mà một người mới bắt đầu có thể làm, nhưng đó là điều cần phấn đấu khi một người trở nên giỏi hơn trong sự nghiên cứu về sao. Trang web Messier Marathons có những gợi ý hữu ích cho các nhà quan sát muốn theo đuổi cuộc rượt đuổi Messier của riêng họ.
Quan sát các Thiên thể Messier trực tuyến
Đối với các nhà quan sát không có kính viễn vọng hoặc khả năng thoát ra và quan sát các Thiên thể của Charles Messier, có một số tài nguyên hình ảnh trực tuyến. Kính thiên văn vũ trụ Hubble đã quan sát hầu hết danh sách và bạn có thể thấy nhiều hình ảnh tuyệt đẹp trong danh mục Flickr của Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian.
Nguồn
- Astropixels.com, astropixels.com/messier/messiercat.html.
- “Charles Messier – Scientist of the Day.” Linda Hall Library, 23 June 2017, www.lindahall.org/charles-messier/.
- Garner, Rob. “Hubble’s Messier Catalog.” NASA, NASA, 28 Aug. 2017, www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog.
- Torrance Barrens Dark-Sky Preserve | RASC, www.rasc.ca/messier-objects.
Carolyn Collins Petersen
