Cặp thiên hà này hiện đang trong quá trình va chạm và hợp nhất thành một, quá trình này sẽ mất khoảng một tỷ năm.
Hai trong số những kính viễn vọng không gian mạnh nhất thế giới đã phát hiện ra một “cặp thiên hà ma quái” trong không gian sâu thẳm, nhìn chằm chằm như một đôi mắt “nhuốm máu” – và vừa kịp cho lễ Halloween.
Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) và Kính viễn vọng Không gian Hubble đã hợp tác để chụp ảnh hai thiên hà xoắn ốc được gọi là IC 2163 và NGC 2207 khi chúng xuất hiện cách đây hàng triệu năm. Đó là bởi vì cặp thiên hà va chạm này nằm cách chúng ta khoảng 80 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Canis Major, “Big Dog”, có nghĩa là ánh sáng chúng phát ra phải mất nhiều thời gian để đến được Trái đất.
Cặp thiên hà này hiện đang trong quá trình va chạm và hợp nhất thành một, quá trình này sẽ mất khoảng một tỷ năm. “Hãy nhìn sâu vào những thiên hà này”, nhóm JWST đã viết trong một tuyên bố kèm theo những hình ảnh mới. “Chúng trông như thể máu đang chảy qua đỉnh của một khuôn mặt không có da thịt. Cái ‘nhìn chằm chằm’ dài và ghê rợn của lõi giống như con mắt rực cháy của chúng chiếu vào bóng tối vũ trụ tối cao.” Thật đáng sợ!
Hình ảnh các thiên hà xoắn ốc IC 2163 và NGC 2207 được tạo ra từ các quan sát được thực hiện bởi kính viễn vọng không gian Hubble và Kính viễn vọng không gian James Webb. Dữ liệu của Hubble đến từ Camera hành tinh trường rộng 2 (WFPC2) và dữ liệu của Webb được thu thập bởi MIRI (Thiết bị hồng ngoại giữa). Hình ảnh này hiển thị các bước sóng ánh sáng cực tím, khả kiến và hồng ngoại giữa vô hình đã được chuyển thành các màu ánh sáng khả kiến. Phím màu cho biết bộ lọc WFPC2 và MIRI nào đã được sử dụng khi thu thập ánh sáng. Màu của mỗi tên bộ lọc là màu ánh sáng khả kiến được sử dụng để biểu thị ánh sáng hồng ngoại đi qua bộ lọc đó. (Nguồn ảnh: NASA, ESA, CSA, STScI)
Dưới đây, chúng ta có thể thấy các quan sát tia cực tím và ánh sáng khả kiến của Hubble về các thiên hà ở bên trái và các quan sát ánh sáng hồng ngoại giữa của JWST về chúng ở bên phải. Trong hình ảnh của Hubble về IC 2163 và NGC 2207, các nhánh chứa đầy sao của các thiên hà xoắn ốc phát sáng màu xanh lam, trong khi lõi của cả hai thiên hà được nhìn thấy có màu cam sáng.
Trong hình ảnh của Webb, được chụp bằng thiết bị MIRI, bụi lạnh của cả hai thiên hà phát sáng một màu trắng kỳ lạ. Ở dưới cùng của hình ảnh này, một điểm sáng phát sáng với những “gai nhiễu xạ” giống như ngôi sao tám cánh đặc trưng do gương của Webb tạo ra. Theo tuyên bố của nhóm JWST, khu vực này là “địa điểm có nhiều ngôi sao đang hình thành liên tiếp nhanh chóng”.
IC 2163 nhỏ hơn đang trong quá trình di chuyển qua người bạn đồng hành lớn hơn của nó là NGC 2207 trong quỹ đạo ngày càng thu hẹp giữa cặp đôi này trong một điệu nhảy vũ trụ sẽ tiếp tục trong hàng trăm triệu năm. IC 2163 đã chạm trán gần nhất với người hàng xóm của nó khoảng 40 triệu năm trước, theo NASA.
Theo tuyên bố, hai thiên hà xoắn ốc này tạo ra khoảng hai chục ngôi sao mới có kích thước bằng mặt trời của chúng ta mỗi năm khi khí bị khuấy động bởi sự tương tác giữa các thiên hà. Cặp đôi này cũng đã tổ chức bảy siêu tân tinh được biết đến trong những thập kỷ gần đây, cao hơn nhiều so với mức trung bình cứ 50 năm có một siêu tân tinh được quan sát thấy trong thiên hà của chúng ta, Dải Ngân hà.
Khi hai thiên hà này tiến lại gần nhau hơn và bắt đầu hợp nhất, lõi và cánh tay của chúng có thể kết hợp với nhau để tạo thành những cánh tay mới, được định hình lại và lõi lớn hơn, sáng hơn. Tại thời điểm này, vũ điệu giữa hai thiên hà sẽ lắng xuống và quá trình hình thành sao sẽ chậm lại khi khí và bụi xung quanh thiên hà mới hợp nhất nguội đi.
