Ngắm sao như là một hành động mà có thể đưa bạn vượt qua hàng trăm hoặc hàng nghìn năm ánh sáng từ quá khứ đến hiện tại. Nó mở ra một vũ trụ gồm các hành tinh, mặt trăng, ngôi sao và thiên hà cho bất kỳ ai muốn tìm hiểu về chúng. Tất cả những gì bạn cần phải làm là đi lang thang bên ngoài trong một đêm tối quang đãng và đơn giản là nhìn lên bầu trời đầy sao. Nó có thể lôi kéo mọi người vào cuộc đời khám phá vũ trụ với tốc độ của riêng họ.
Biểu đồ sao có thể là công cụ hữu ích giúp bạn dễ dàng khám phá bầu trời. Thoạt nhìn, biểu đồ sao có vẻ khó hiểu, nhưng với một chút nghiên cứu, nó trở thành một công cụ có giá trị nhất của người ngắm sao.
1. Làm thế nào để đọc một biểu đồ sao và quan sát các vì sao
Điều đầu tiên mà mọi người làm khi họ ngắm sao là tìm một điểm quan sát tốt và thậm chí có thể có một cặp ống nhòm hoặc kính thiên văn tốt. Tuy nhiên, điều tốt nhất để bắt đầu là biểu đồ sao.
Đây là biểu đồ sao điển hình từ một ứng dụng, chương trình hoặc tạp chí. Chúng có thể có màu hoặc đen trắng và được trang trí bằng các nhãn. Biểu đồ này cho bầu trời đêm vào ngày 17 tháng 3, một vài giờ sau khi mặt trời lặn. Thiết kế này khá giống nhau trong suốt cả năm, mặc dù các ngôi sao khác nhau xuất hiện vào các thời điểm khác nhau trong năm. Những ngôi sao sáng hơn được gắn nhãn với tên của chúng. Lưu ý rằng một số ngôi sao dường như lớn hơn những ngôi sao khác. Đây là một cách tinh tế để hiển thị độ sáng của một ngôi sao, độ lớn trực quan hoặc biểu kiến của nó.
Độ lớn cũng áp dụng cho các hành tinh, mặt trăng, tiểu hành tinh, tinh vân và thiên hà. Mặt Trời sáng nhất ở cường độ -27. Ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm là sao Sirius, ở cường độ -1. Những vật mắt thường mờ nhất có độ sáng khoảng 6 độ. Những thứ dễ dàng nhất để bắt đầu là những thứ có thể nhìn thấy bằng mắt thường hoặc có thể dễ dàng phát hiện bằng ống nhòm và/hoặc kính thiên văn cá nhân điển hình (sẽ mở rộng tầm nhìn lên khoảng 14 độ).
2. Tìm kiếm các điểm chính: Chỉ đường trên bầu trời
Những chỉ dẫn trên bầu trời là rất quan trọng. Đây là lý do tại sao. Mọi người cần biết hướng bắc ở đâu. Đối với cư dân Bắc bán cầu, sao Bắc Đẩu là quan trọng. Cách dễ dàng để tìm thấy nó là tìm Bắc Đẩu Bội Tinh (Big Dipper). Nó có bốn ngôi sao ở tay cầm và ba ngôi sao ở chiếc cốc. Hai ngôi sao cuối của cốc rất quan trọng. Chúng thường được gọi là “con trỏ” bởi vì, nếu bạn vẽ một đường thẳng từ đường này sang đường khác và sau đó kéo dài nó xuống khoảng một chiều dài gáo về phía bắc, bạn sẽ gặp phải một ngôi sao dường như là của chính nó — nó được gọi là Polaris, Sao băc đẩu.
Khi một nhà nghiên cứu thiên văn tìm Sao Bắc Đẩu (North Star), họ sẽ quay mặt về phía Bắc. Đó là một bài học cơ bản về điều hướng thiên thể mà mọi nhà thiên văn sẽ học và áp dụng khi họ tiến bộ. Việc xác định vị trí về phía bắc giúp những người ngắm sao tìm được mọi hướng khác. Hầu hết các biểu đồ sao hiển thị những gì được gọi là “điểm chính” (cardinal points): bắc, nam, đông và tây, bằng các chữ cái dọc theo đường chân trời.
3. Chòm sao và dấu sao: Các mẫu sao trên bầu trời
Những nhà nghiên cứu thiên văn lâu năm nhận thấy rằng các ngôi sao dường như nằm rải rác trên bầu trời theo các mô hình. Các đường trong biểu đồ sao này đánh dấu (ở dạng hình gậy) các chòm sao trong phần đó của bầu trời. Ở đây, chúng ta thấy Ursa Major, Ursa Minor và Cassiopeia. Nhóm Sao Bắc Đẩu là một phần của Ursa Major.
Tên của các chòm sao đến với chúng ta từ các anh hùng Hy Lạp hoặc các nhân vật huyền thoại. Những chòm sao khác – đặc biệt ở Nam bán cầu – là từ những nhà thám hiểm châu Âu thế kỷ 17 và 18, những người đã đến thăm những vùng đất chưa từng thấy trước đây. Ví dụ, trên bầu trời phía nam, chúng ta có Octans, Octant và những sinh vật thần thoại như Doradus (loài cá tuyệt vời).
Các hình chòm sao tốt nhất và dễ học nhất là H.A. Rey là số liệu được trình bày trong các cuốn sách “Find the Constellations” và “The Stars: A New Way to See Them”.
4. Ngôi sao nhảy khắp bầu trời
Trong những điểm chính (Cardinal Points), thật dễ dàng để xem cách “nhảy” từ hai ngôi sao pointer trong Big Dipper đến North Star. Người quan sát cũng có thể sử dụng tay cầm của chòm sao Bắc Đẩu (có dạng hình vòng cung) để nhảy sao tới các chòm sao gần đó. Hãy nhớ câu nói “vòng cung đến Arcturus”, như được hiển thị trong biểu đồ. Từ đó, người xem có thể “tăng vọt lên Spica”, thuộc chòm sao Xử Nữ. Từ Spica, nó là một bước nhảy vọt lên Leo và ngôi sao sáng Regulus. Đây là một trong những chuyến du ngoạn ngắm sao dễ dàng nhất mà ai cũng có thể thực hiện. Tất nhiên, biểu đồ không hiển thị các bước nhảy vọt, nhưng sau khi thực hành một chút, thật dễ dàng để tìm ra nó từ các mẫu của các ngôi sao (và đường viền của chòm sao) trên biểu đồ.
5. Các chỉ đường khác trên bầu trời?
Có nhiều hơn bốn hướng trong không gian. “UP” là điểm thiên đỉnh của bầu trời. Điều đó có nghĩa là “thẳng lên, trên cao”. Có cả thuật ngữ “kinh tuyến” được sử dụng. Trên bầu trời đêm, kinh tuyến đi từ bắc xuống nam, trực tiếp đi qua trên không. Trong biểu đồ này, chòm sao Bắc Đẩu nằm trên kinh tuyến, gần như nhưng không hoàn toàn trực tiếp ở thiên đỉnh.
“Down” đối với nhà nghiên cứu thiên văn có nghĩa là “về phía đường chân trời”, là ranh giới giữa đất và trời. Nó ngăn cách Trái đất với bầu trời. Đường chân trời của một người có thể bằng phẳng hoặc có thể có các đặc điểm cảnh quan như đồi và núi.
6. Góc trên bầu trời
Để quan sát bầu trời xuất hiện hình cầu. Chúng ta thường gọi nó là “thiên cầu”, khi nhìn từ Trái đất. Để đo khoảng cách giữa hai vật thể trên bầu trời, đối với chế độ xem Earthbound của chúng ta, các nhà thiên văn học chia bầu trời thành độ, phút và giây. Toàn bộ bầu trời có chiều ngang 180 độ. Đường chân trời là 360 độ xung quanh. Độ được chia thành “arcminutes” và “arcseconds”.
Biểu đồ sao chia bầu trời thành một “lưới xích đạo” mở rộng ra ngoài không gian từ đường xích đạo của Trái đất. Các ô vuông lưới là các phần mười độ. Các đường nằm ngang được gọi là “thiên độ” (góc nghiêng). Chúng tương tự như vĩ độ. Các đường từ chân trời đến thiên đỉnh được gọi là “thăng thiên phải”, tương tự như kinh độ.
Mỗi vật thể và/hoặc điểm trên bầu trời có tọa độ thăng thiên phải (tính bằng độ, giờ và phút), được gọi là R.A., và góc nghiêng (theo độ, giờ, phút) được gọi là DEC. Trong hệ thống này, ngôi sao Arcturus có R.A. trong 14 giờ 15 phút 39,3 cung giây và DEC là +19 độ, 6 phút và 25 giây. Điều này được ghi nhận trên biểu đồ. Ngoài ra, đường đo góc giữa sao Capella và sao Arcturus là khoảng 100 độ.
7. Ecliptic và Zodiac Zoo (Đường hoàng đạo và cung hoàng đạo)
Hoàng đạo (ecliptic) đơn giản là đường mà Mặt trời tạo ra trên thiên cầu. Nó cắt ngang một tập hợp các chòm sao được gọi là Zodiac (Cung hoàng đạo), một vòng tròn gồm mười hai vùng trên bầu trời được chia đều thành các phần 30 độ. Các chòm sao Hoàng đạo tương ứng với những gì từng được các nhà chiêm tinh gọi là “12 Houses” đã từng sử dụng trong sở thích của họ. Ngày nay, các nhà thiên văn học có thể sử dụng những cái tên và những nét khái quát tương tự, nhưng khoa học của họ không liên quan gì đến “phép thuật” chiêm tinh.
8. Tìm kiếm và Khám phá các Hành tinh
Các hành tinh, kể từ khi chúng quay quanh Mặt trời, cũng xuất hiện dọc theo con đường này, và Mặt trăng hấp dẫn của chúng ta cũng đi theo nó. Hầu hết các biểu đồ sao hiển thị tên của hành tinh và đôi khi là một biểu tượng, tương tự như các biểu đồ trong phần bên trong ở đây. Các biểu tượng cho Sao Thủy, Sao Kim, Mặt Trăng, Sao Hỏa, Sao Mộc, Sao Thổ, Sao Thiên Vương và Sao Diêm Vương, cho biết vị trí của những vật thể này trong biểu đồ và trên bầu trời.
9. Tìm kiếm và khám phá các Tầng sâu của Không gian
Nhiều biểu đồ cũng hướng dẫn cách tìm “thiên thể trên bầu trời sâu”. Đây là các cụm sao, tinh vân và thiên hà. Mỗi biểu tượng trong biểu đồ này đề cập đến một vật thể ở xa trên bầu trời sâu và hình dạng và thiết kế của biểu tượng cho biết nó là gì. Một vòng tròn có nhiều chấm là một cụm mở (chẳng hạn như Pleiades hoặc Hyades). Hình tròn có “biểu tượng dấu cộng” là một cụm sao cầu (một tập hợp các ngôi sao hình quả địa cầu). Một vòng tròn đặc mỏng là một cụm và một tinh vân với nhau. Một vòng tròn đặc là một thiên hà.
Trên hầu hết các biểu đồ sao, rất nhiều cụm và tinh vân dường như nằm dọc theo mặt phẳng của Dải Ngân hà, điều này cũng được ghi nhận trong nhiều biểu đồ. Điều này có ý nghĩa vì những vật thể đó nằm BÊN TRONG thiên hà của chúng ta. Các thiên hà xa xôi nằm rải rác khắp nơi. Ví dụ, xem nhanh vùng biểu đồ cho chòm sao Hậu Phát (Coma Berenices), cho thấy nhiều vòng tròn thiên hà. Chúng ở trong Coma Cluster (là một bầy thiên hà).
10. Ra khỏi đó và sử dụng biểu đồ sao của bạn!
Đối với những người ngắm sao, nhà nghiên cứu thiên văn, học biểu đồ để khám phá bầu trời đêm có thể là một thách thức. Để giải quyết vấn đề đó, hãy sử dụng ứng dụng hoặc biểu đồ sao trực tuyến để khám phá bầu trời. Nếu nó tương tác, người dùng có thể đặt vị trí và thời gian của họ để có được bầu trời địa phương của họ. Bước tiếp theo là thoát ra ngoài và ngắm sao. Những người quan sát kiên nhẫn sẽ so sánh những gì họ thấy với những gì trên biểu đồ của họ. Cách tốt nhất để học là tập trung vào các phần nhỏ của bầu trời mỗi đêm và xây dựng danh mục các điểm tham quan trên bầu trời. Đó thực sự là tất cả những gì cần làm!
Carolyn Collins Petersen
